Foto von Mika d’Eau
Diese kleine Haiart, die in der Regel nicht länger als 1,6 m wird, ist leicht an ihrem schlanken Körper und dem kurzen, aber breiten Kopf zu erkennen, sowie an den röhrenförmigen Hautlappen neben den Nasenlöchern, den ovalen Augen mit vertikalen Pupillen und den weißen Rücken- und Schwanzflossen, daher der Name. Er ist einer der am häufigsten vorkommenden Haie in den maledivischen Riffen:
Weißspitzen-Riffhaie sind fast ausschließlich mit Korallenriffen assoziiert und werden am häufigsten in der Nähe von Korallenköpfen und Felsvorsprüngen mit hohem Höhenrelief angetroffen, aber auch auf sandigen Ebenen, in Lagunen und in der Nähe von Abgründen zu tieferem Wasser[8]. Sie bevorzugen sehr klares Wasser und entfernen sich tagsüber nur selten weit vom Grund[5]. Die Art ist am häufigsten in einer Tiefe von 8-40 m anzutreffen[2]. Gelegentlich können sie bei der Nahrungssuche in weniger als 1 m tiefes Wasser eindringen.
Weißspitzen-Riffhaie sind selten aggressiv gegenüber Menschen, obwohl sie Schwimmer genau untersuchen können.
Tagsüber verbringen sie die meiste Zeit damit, sich in Höhlen auszuruhen. Im Gegensatz zu anderen Requiemhaien, die auf Rammatmung angewiesen sind und ständig schwimmen müssen, um zu atmen, kann dieser Hai Wasser über seine Kiemen pumpen und still auf dem Boden liegen. Nachts tauchen Weißspitzen-Riffhaie auf, um in Gruppen auf die Jagd nach Knochenfischen, Krustentieren und Tintenfischen zu gehen. Ihre langgestreckten Körper ermöglichen es ihnen, sich in Spalten und Löcher zu zwängen, um versteckte Beute herauszuholen. Die Tiere bleiben oft monatelang oder jahrelang in einem bestimmten Bereich des Riffs und kehren immer wieder in dieselbe Unterkunft zurück.
Weißspitzen-Riffhaie jagen vor allem nachts, wenn viele Fische schlafen und leicht zu erbeuten sind. Nach Einbruch der Dunkelheit durchkämmen Gruppen von Haien methodisch das Riff und brechen bei ihrer Jagd nach Beute oft Korallenstücke ab. Mehrere Haie können es auf dasselbe Beutetier abgesehen haben und jeden Ausstiegsweg von einem bestimmten Korallenkopf abdecken. Jeder Hai jagt für sich selbst und im Wettbewerb mit den anderen in seiner Gruppe. Ein Weißspitzen-Riffhai kann sechs Wochen lang ohne Nahrung überleben.
Foto von Mika d’Eau
Diese Art ist lebendgebärend, d.h. die sich entwickelnden Embryonen werden durch die Plazenta mit ihrer Mutter verbunden. Die Paarung wird eingeleitet, wenn bis zu fünf Männchen einem Weibchen dicht auf den Fersen sind und in ihre Flossen und ihren Körper beißen, möglicherweise ausgelöst durch Pheromone, die die Bereitschaft des Weibchens anzeigen. Jedes Männchen versucht, das Weibchen zu ergreifen, indem es eine ihrer Brustflossen verschlingt; manchmal können auch zwei Männchen ein Weibchen gleichzeitig auf beiden Seiten packen. Das Männchen hat nur eine begrenzte Zeit, um die Kopulation zu vollziehen, denn während es die Brustflosse des Weibchens im Mund hält, wird ihm der Sauerstoff entzogen.
Nach einer Tragezeit von 10-13 Monaten bringen die Weibchen einen Wurf von 1-6 (normalerweise 2-3) Welpen zur Welt. Jedes Weibchen bringt im Laufe seines Lebens durchschnittlich 12 Welpen zur Welt. Die Weibchen bringen ihre Jungen schwimmend zur Welt und machen dabei heftige Drehungen und Wendungen ihres Körpers; jedes Jungtier braucht weniger als eine Stunde, um vollständig zu schlüpfen.[21] Die Neugeborenen sind 52-60 cm lang und haben relativ längere Schwanzflossen als Erwachsene. Dieser Hai entwickelt sich im Vergleich zu anderen Haien langsam; Neugeborene wachsen mit einer Geschwindigkeit von 16 cm pro Jahr, während Erwachsene mit einer Geschwindigkeit von 2-4 cm pro Jahr wachsen. Die Geschlechtsreife wird mit einer Länge von etwa 1,1 m und einem Alter von 8-9 Jahren erreicht. Männchen können bis zu 14 Jahre und Weibchen bis zu 19 Jahre alt werden; die maximale Lebenserwartung dieses Hais kann bis zu 25 Jahre betragen
Zu den wichtigen natürlichen Fressfeinden des Weißspitzen-Riffhais gehören Tigerhaie und möglicherweise auch Silberspitzenhaie, obwohl sie normalerweise in größeren Tiefen als den vom Weißspitzen-Riffhai bevorzugten vorkommen. Ein 80 cm langer Weißspitzen-Riffhai wurde auch im Magen eines Riesenzackenbarsches gefunden, obwohl diese Zackenbarsche aufgrund ihrer Seltenheit wahrscheinlich keine großen Räuber dieser Art sind. Baby-Weißspitzen-Riffhaie enden manchmal auch im Magen von großen Barrakudas und Reihern.
Der Weißspitzen-Riffhai wird von der Fischerei vor Pakistan, Indien, Sri Lanka, Madagaskar und wahrscheinlich auch anderswo mit Langleinen, Kiemennetzen und Schleppnetzen gefangen. Das Fleisch und die Leber werden gegessen, obwohl Haie aus bestimmten Gebieten ein erhebliches Risiko für eine Ciguatera-Vergiftung darstellen (vor allem die Leber, die eine viel höhere Konzentration des Giftes enthält als das Fleisch). Die International Union for Conservation of Nature (IUCN) hat diese Art als gefährdet eingestuft, da ihr Bestand in den letzten Jahrzehnten aufgrund des zunehmenden und bisher unregulierten Fischereidrucks in den Tropen zurückgegangen ist. Sein begrenzter Lebensraum, seine geringe Ausbreitung und seine langsame Fortpflanzung sind Faktoren, die die Fähigkeit dieses Hais, sich von der Überfischung zu erholen, einschränken. Außerdem sind die Populationen in Fangverbotszonen, in denen Boote erlaubt sind, aber nicht gefischt werden darf, aufgrund von Wilderei ähnlich stark dezimiert wie in Fischereizonen. Demografische Modelle deuten darauf hin, dass diese dezimierten Populationen ohne zusätzliche Schutzmaßnahmen weiterhin um 6,6-8,3 % pro Jahr abnehmen werden.
