Er hat einen dramatischen Namen, ein unverwechselbares Aussehen und einen Appetit, der für ein Korallenriff schwerwiegende Folgen haben kann. Lerne den Dornenkronenseestern kennen, einen der faszinierendsten – und am meisten missverstandenen – Bewohner tropischer Korallenriffe. Und das Wichtigste zuerst: Er ist überhaupt kein Fisch! Wie andere Seesterne ist er ein Stachelhäuter, der mit Seeigeln und Seegurken verwandt ist.
Der Name leitet sich vom Aussehen des Tieres ab. Sein Körper und seine zahlreichen Arme sind mit langen, scharfen Stacheln übersät, was ihm das Aussehen einer ziemlich furchteinflößenden Unterwasserkrone verleiht.
Je nach Art und Region können Dornenkronenseesterne sehr groß werden – manche Exemplare erreichen einen Durchmesser von rund 80 cm. Ihre Stacheln dienen nicht nur der Zierde: Sie bieten einen wirksamen Schutz vor Fressfeinden und enthalten Giftstoffe, die starke Schmerzen verursachen können, wenn sie die menschliche Haut durchbohren.
Also, Taucher: Guckt hin, aber fasst nichts an!
Ihre Farben können sehr unterschiedlich sein, und dank ihrer Tarnung sind sie beim Tauchen überraschend schwer zu entdecken. Oft verstecken sie sich unter Felsvorsprüngen oder in Riffspalten, sodass eine Begegnung aus nächster Nähe das Gefühl vermittelt, einen geheimen Bewohner des Riffs zu entdecken.
Der Seestern hat ein Lieblingsgericht auf der Speisekarte: Hartkorallen.
Im Gegensatz zu Weidefischen, die Algen vom Riff abkratzen, ernährt sich dieser Seestern direkt vom lebenden Korallengewebe. Er bewegt sich über eine Korallenkolonie, heftet sich fest und schiebt seinen Magen über die Koralle hinaus. Verdauungsenzyme zersetzen dann das Korallengewebe, das der Seestern aufnimmt, bevor er seinen Magen wieder zurückzieht.
Was bleibt zurück?
Oft ein auffälliger weißer Fleck aus freiliegendem Korallenskelett.
Zu seinen bevorzugten Beutetieren gehören schnell wachsende Korallen, insbesondere verzweigte und plattenbildende Acropora-Arten. Und dieses kleine Tierchen hat einen ziemlichen Appetit: Ein ausgewachsenes Exemplar kann in einem Jahr bis zu etwa 10 Quadratmeter Korallen verzehren.
An dieser Stelle wird die Geschichte etwas komplizierter.
Dornenkronenseesterne sind ein natürlicher Bestandteil der Ökosysteme von Korallenriffen. Bei normaler Populationsdichte kann ihre Nahrungsaufnahme Teil der natürlichen Dynamik eines Riffs sein und zur Korallenvielfalt beitragen, indem sie verhindert, dass einige schnell wachsende Korallenarten den verfügbaren Raum vollständig dominieren.
Das Problem entsteht, wenn ihre Population drastisch ansteigt.
Bei einem massiven Ausbruch der Dornenkronenseesterne können sich Tausende von Seesternen auf einem Riff versammeln und Korallen so schnell verzehren, dass sich das Riff kaum noch erholen kann. Große Ausbrüche haben in verschiedenen Teilen des Indopazifiks zu umfangreichen Korallenverlusten geführt.
Wenn große Flächen lebender Korallen verschwinden, reichen die Auswirkungen über die Korallen selbst hinaus. Die Struktur des Riffs kann sich verändern, Algen können neu freigelegte Oberflächen besiedeln, und auch Fischgemeinschaften, die auf den Lebensraum lebender Korallen angewiesen sind, können davon betroffen sein.
Eines der bemerkenswertesten Merkmale dieser Seesterne ist ihr Fortpflanzungspotenzial.
Während der Laichzeit geben Männchen und Weibchen Sperma und Eier ins Wasser ab, wo die Befruchtung stattfindet. Ein großes Weibchen kann in einem Jahr mehr als 200 Millionen Eier abgeben. Die daraus entstehenden Larven treiben etwa 10 bis 30 Tage lang im Plankton, bevor sie sich absetzen und zu winzigen jungen Seesternen entwickeln.
Junge Dornenkronenseesterne fangen nicht sofort an, Korallen zu fressen. Zunächst sind die Jungtiere winzig und unauffällig und ernähren sich hauptsächlich von krustenförmigen Kalkalgen. Innerhalb weniger Monate entwickeln sie sich zu ihrer Erwachsenenform, beginnen, Korallen zu fressen, und können in etwa zwei Jahren die Geschlechtsreife erreichen.
Dieses enorme Fortpflanzungspotenzial erklärt zum Teil, warum es unter den richtigen Bedingungen zu einer explosionsartigen Bevölkerungszunahme kommen kann.
Bei diesen beeindruckenden Stacheln und Giftstoffen könnte man meinen, niemand würde es wagen, sich mit einer Dornenkrone anzulegen.
Doch die Natur hält immer ein paar Überraschungen bereit.
Zu den Fressfeinden zählen die Riesentritonschnecke sowie einige Fische und andere Riffraubtiere.
Das Gleichgewicht zwischen der Dornenkrone und ihren Fressfeinden ist einer der Faktoren, die Wissenschaftler bei der Untersuchung von Populationsausbrüchen berücksichtigen. Auch andere Umweltfaktoren, darunter Bedingungen, die die Nahrungsversorgung der Larven beeinflussen, wurden als mögliche Ursachen für Ausbrüche untersucht. Es gibt keine einfache Erklärung, die auf jeden Ausbruch zutrifft.
Dornenkronenseesterne kommen auf den gesamten Malediven vor, daher könntest du bei deinem nächsten Tauchgang durchaus einem begegnen. Wenn du einen entdeckst – oder vor allem mehrere zusammen –, sag deinem Tauchlehrer oder Tauchguide Bescheid. Die können die Situation im Auge behalten und einschätzen, ob weitere Maßnahmen nötig sind.
Das ist ein Bewohner des Riffs, den du niemals anfassen solltest.
Die Stacheln sind extrem scharf und können Gift injizieren, wenn sie in die Haut eindringen, was starke Schmerzen und andere Symptome verursacht. Selbst ein scheinbar harmloser Versuch, einen davon zu bewegen, kann zu einer schlimmen Verletzung führen.
Der beste Ansatz unter Wasser ist ganz einfach:
Schaut hin. Bewundert. Fotografiert. Haltet eure Hände im Zaum.
Der Dornenkronenseestern ist ein perfektes Beispiel für die Komplexität von Korallenriff-Ökosystemen.
Bei normaler Bestandsgröße ist er einfach nur ein weiterer Teil des Riffs. Wenn die Bedingungen jedoch eine explosionsartige Vermehrung seiner Population zulassen, kann sein außergewöhnlicher Appetit zu einer großen Belastung für die Korallengemeinschaften werden.
Wenn du also das nächste Mal beim Tauchen einen siehst, nimm dir einen Moment Zeit, um zu würdigen, was du da vor dir hast. Hinter diesen seltsamen Farben, den unzähligen Armen und den beeindruckenden Stacheln verbirgt sich ein Tier mit einem faszinierenden Lebenszyklus, bemerkenswerten Überlebensstrategien und einer sehr wichtigen – wenn auch manchmal umstrittenen – Rolle im Ökosystem des Riffs.
