Es gibt etwa 30 Arten von Clownfischen. Obwohl ihre Farben und Muster (Streifen oder Flecken) von gelb über orange, rot, blau, kastanienbraun bis hin zu schwarz oder sogar weiß mit Flecken reichen können, werden alle diese Unterarten als die beliebten Clownfische eingestuft.
Clownfische gehen eine symbiotische Beziehung (langfristiger gegenseitiger Nutzen) mit Seeanemonen ein, einem fischfressenden, pflanzenähnlichen Tier mit giftigen Tentakeln, das von den Clownfischen profitiert, die sie reinigen, indem sie ihre Parasiten und toten Tentakel fressen, das Wasser um sie herum zirkulieren lassen, potenzielle Beute mit ihren leuchtenden Farben anlocken und Nährstoffe aus ihren Exkrementen liefern. Im Gegenzug profitieren die Clownfische von ihren Seeanemonen, die sie mit Futterresten versorgen und deren giftige Tentakel die Clownfische vor Angriffen durch andere Fische schützen. Im Laufe der Zeit entwickelt der Clownfisch eine Immunität gegen die tödlichen Stiche der Seeanemone, die sich durch eine Schleimschicht auf der Haut des Clownfisches bildet.
Abgesehen von ihrer symbiotischen Beziehung zu Seeanemonen sind Clownfische im Allgemeinen sehr soziale Lebewesen. Sie leben in großen Gruppen von männlichen Fischen, die ein dominantes Weibchen und ein dominantes Männchen enthalten. Sie verständigen sich durch eine Reihe von Knall- und Klickgeräuschen, die sie sowohl zur Verteidigung als auch zur Bekanntgabe ihres sozialen Status innerhalb der Gruppe einsetzen. Wenn sie sich verpaaren, gehen Clownfische besonders enge Bindungen mit demjenigen ein, den sie zur Paarung auswählen.
, das heißt, sie haben sowohl männliche als auch weibliche Fortpflanzungsorgane. Wenn die Baby-Clownfische aus ihren Eiern schlüpfen, sind sie zunächst alle männlich. Von der frisch gelegten Gruppe wird der größte Fisch zum dominanten Weibchen, indem er das Geschlecht wechselt. Der zweitgrößte Fisch wird zum dominanten Männchen. Die beiden bilden das befruchtende Paar innerhalb des gesamten Clownfischschwarms. Wenn das dominante Weibchen irgendwann stirbt, wechselt das dominante Männchen das Geschlecht und wird zum dominanten Weibchen, und das nächstgrößere Männchen nimmt seinen Platz ein und steigt in der Hierarchie der Schule auf! Der Wechsel kann nicht rückgängig gemacht werden.
und verteidigen sowohl ihren Lebensraum als auch ihren Schwarm. Zu ihrer Verteidigung fangen sie an, unberechenbar herumzuschwimmen, was oft ziemlich albern aussieht. Dieses schrullige Verhalten hat ihnen ihren einzigartigen Namen eingebracht.
